La crisis del E3 esconde mucho más que la emergencia sanitaria por COVID
Basado en interpretaciones y juicios del autor sobre hechos, datos y eventos.
Una reflexión sobre las principales causas de la crisis del E3, la feria de videojuegos más importante del mundo, que en 2022 se celebrará de manera virtual.
Este año tampoco se celebrará el E3 de manera presencial. La feria de videojuegos más importante del mundo no volverá al Centro de convenciones de Los Ángeles. En 2022 volveremos a echar de menos las entrevistas, sesiones "hands on", las conferencias con aplausos y las intervenciones estelares, como Keanu Reeves siendo "breathtaking".
La ESA (Entertainment Software Association) ha confirmado que la edición de 2022 del E3 se celebrará de forma remota, a través de streaming, como en 2021. Y el motivo que lo justifica es el aumento de contagios de COVID en todo el mundo. Las nuevas variantes del coronavirus, como Ómicron, han disparado las alarmas, ante el riesgo de contagio masivo.
Sin embargo, la crisis del E3 (Electronic Entertainment Expo) esconde mucho más. La emergencia sanitaria es sólo la punta del iceberg, de una serie de problemas que iban minando la feria. Ayer mismo, cuando se anunció que este año no habría evento presencial, algunos analistas confirmaban que la decisión se había tomado mucho antes, desde el mes de noviembre.
La crisis se hizo más patente cuando, casi de inmediato, Geoff Keighley (organizador de The Game Awards) aprovechó para anunciar el evento Summer Game Fest 2022. Se trata de otro show online que engloba distintas conferencias, incluyendo algunas que tradicionalmente correspondían al E3, y la celebración de Gamescom Opening Night Live.
Keighley, que presentaba una serie de conferencias de desarrolladores bautizada como E3 Coliseum ya se había desvinculado del evento hace dos años por problemas con la organización. Y no fue la única baja importante.
Sony dejó de celebrar su tradicional conferencia pre E3 en 2019, y tampoco contó con un stand en el "showfloor" del Centro de convenciones. Nintendo celebró su última conferencia en 2012, y desde entonces había optado por el formato de un Direct de mayor duración, en que se mostraban sus próximos lanzamientos a través de streaming.
Y Microsoft sustituyó su presencia en la feria por una conferencia y sesiones "hands on" en el Microsoft Theatre, situado justo al lado del Convention Centre.
Las tres "grandes" no fueron las únicas en alejarse de la feria en el sentido tradicional. Electronic Arts también había renunciado a su presencia en los pabellones para celebrar un evento paralelo en Hollywood (EA Play) y Activision abandonó su stand en la edición de 2019. Rockstar, por su parte, decidió dejar de acudir a la feria mucho antes.
Esto es sólo lo que se refiere a las compañías más grandes, pero no son pocos los estudios que prefieren ocupar una suite en cualquiera de los hoteles cercanos y citar allí a los miembros de la prensa, para enseñar sus productos con más calma (y menor coste).
Hay un factor adicional en la "muerte del E3". Y en este caso, no se trata de los expositores, sino de los visitantes. El E3 se convertía en el centro del mundo durante tres días, porque permitía a los miembros de la prensa ver, probar y entrevistar a los creadores de los juegos más importantes del año.
Pero en las últimas ediciones había abierto sus puertas al público general (al menos el último día). No voy a entrar en la valoración de los precios de entrada -algo desorbitado- pero es que dificultaba enormemente la cobertura de los profesionales, que es el fin original de esta feria.
A todo esto hay que sumar dificultades adicionales, como las filtraciones de los anuncios (cada año más frecuentes) o la necesidad de crecientes medidas de seguridad, incluyendo registros de las mochilas, cámaras y detectores de metales en las puertas del Convention Center.
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No tengo muy claro si el principal causante de esta crisis del E3 ha sido el COVID, la ambición o es una muerte por "éxito".
En cualquier caso, confío en que la edición virtual de 2022 sea mejor que la del año pasado, y que las conferencias mejoren el ritmo y los anuncios estén a la altura de nuestras expectativas. Aquí podéis ver los ganadores del E3 2021.