Topo Soft: Toneladas de talento... y mucho desparpajo

¿Un reportaje sobre juegos para micro-ordenadores de 8 bits en Hobby Consolas? ¿Esta gente se ha vuelto loca? Bueno, he abusado de la indulgencia de mis jefes al proponerles este tema, pero creo que era pertinente por dos motivos. Primero, para dejar patente que la visión que tienen los norteamericanos o los japoneses sobre la historia de los videojuegosno es la misma que la de los europeos, y los españoles más concretamente. 

Si seguimos al pie de la letra los libros, las películas y los documentales que nos llegan desde el otro lado del Atlántico parece que todos teníamos una NES en casa durante la última mitad de los 80, pero se suele olvidar que la consola de Nintendo llegó a nuestro país a finales de 1987 (e incluso la Master System se le adelantó unos meses), cuando en aquel momentolos que reinaban aquí eran los ordenadores domésticos de 8 bits. Bueno, también había algún niño rico que había engañado a sus padres para que le compraran un Commodore Amiga o un Atari ST. 

El boom de las consolas no empezó en España hasta 1990, y quizás ese fue el motivo de la gigantesca explosión que tuvieron en el Viejo Continente, en comparación a otros territorios que jamás llegaron a abandonarlas tras el Crash de 1983.

El segundo motivo era reivindicar a una compañía española que, con el paso del tiempo, ha quedado injustamente ensombrecida bajo el legado de la gran Dinamic. Hablo de Topo Soft, un sello que nació dentro de ERBE (la gran reina de la distribución de videojuegos en los 80 y principios de los 90) por decisión de Paco Pastor, uno de los fundadores de ERBE, que pensó que no debían limitarse a distribuir lo que llegaba de fuera de nuestras fronteras. 

Al producir videojuegos “in house” no solo se ahorraban pagar los royalties a Ocean, US Gold o Durell, sino que además podían aprovechar el enorme talento que había en España. El mismo que había eclosionado dentro de Dinamic, Made in Spain y Opera Soft, entre otros.+, de su desparpajo y brillantez técnica, no voy a desperdiciarla.

¿Y qué tiene que ver todo esto con Hobby Consolas? Durante mi primera partida a Carrion (gracias, Game Pass) lo primero que pensé es “diablos, si esto es como el Survivor de Topo Soft, pero mucho más bonito”. Se lo comenté a mis amigos, también talluditos, aunque eso no impidió que me mirasen con cara de “este ya chochea”. Y por supuesto, ni se lo mencioné a mis sobrinos, porque no sabrían de qué narices les estaba hablando. Así que aquí estoy, dispuesto a que vosotros también penséis que chocheo, pero ya que me han dado la oportunidad de hablar sobre mis juegos favoritos de Topo Soft, de su desparpajo y brillantez técnica, no voy a desperdiciarla. 

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Además, el desarrollo de algunos de aquellos juegos tienen unas infrahistorias realmente curiosas. Así que os invito a viajar a finales de los años 80. La era en la que los juegos se cargaban desde cintas de cassette y para conseguir vidas infinitas tenías que teclear unos cargadores con los que aprendías a mecanografiar con la pericia de una funcionaria soviética.

Survivor

En 1987 llegaba a las tiendas españolas la segunda producción del sello Topo Soft, tras Spirits. Survivor estaba claramente inspirado en Alien, aunque con el simpático twist de que aquí encarnábamos al depredador alienígena. Tras desembarcar en una estación espacial nuestro objetivo era perpetuar nuestra especie incubando diez embriones, mientras evitábamos el contacto con los hostiles pasajeros (humanos, robots y otros aliens) que poblaban los pasillos de la estación. 

Nuestro personaje, un descarado clon del xenoformo diseñado por H.R. Giger, tenía la capacidad de escupir ácido como arma, y también sentía una especialidad debilidad por devorar a los pequeños ingenieros que tuvieran la mala fortuna de cruzarse en nuestro camino. Verle comer era un espectáculo.

Es cierto que Survivor ha envejecido bastante mal en cuanto a la jugabilidad. Ajustar los saltos del personaje es un verdadero tormento y es bastante fácil perderse entre las 142 pantallas que componen el juego (en aquellos tiempos los mapas no solían ser una opción más dentro del juego, sino que había que confiar en que Micromanía lo publicara entre sus páginas). Aun así, si os gustóCarrion y queréis enfrentaros a algo infinitamente más difícil, con 34 años sobre sus espaldas, merece la pena recuperar esta maravilla creada por Rafa Gómez y Rafael Cabrera a través de cualquier emulador de ZX Spectrum, Amstrad CPC y MSX.

Desperado

Si lo de copiar el Alien de HR Giger, sin temor a los abogados de la 20th Century Fox, os ha sorprendido, la siguiente jugada de Topo Soft no le iba a la zaga en desfachatez. Desperado era, sencillamente, una copia (magistral, eso sí), del Gun.Smoke que Capcom había distribuido en los salones recreativos un par de años antes. 

A partir del programa original creado por Juan Carlos García se crearon diversas entregas para los microordenadores de 8 bits. La versión Amstrad CPC, que es la que os mostramos aquí, corrrió a cargo del programador Emilio Martínez Tejedor y el grafista Julio Martín Erro. Arropados por las deliciosas melodías compuestas por César Astudillo “Gominolas”, fusilaron a placer la recreativa diseñada porYoshiki Okamoto (sí, el mismo que posteriormente dirigiría Final Fight y Street Fighter II) sin dejarse nada: la temática de western, el scroll vertical, el sistema de disparo e incluso los carteles de “Se Busca”.

Desperado era, y es, una absoluta delicia. Incluso hoy en día es imposible no caer rendido ante su pulida mecánica y sus hermosos gráficos. El ritmo pausado del juego, también heredado del Gun.Smoke de Capcom, le vino de perlas al hardware de la época, lo que hizo que no tuviéramos que echar en falta un scroll más veloz.

Fuera de España no eran tan audaces a la hora de fusilar propiedades ajenas así que, para distribuirlo sin problemas en el mercado exterior,U.S. Gold prefirió endosarle la licencia oficial de Capcom (de hecho tenían los derechos para adaptar a microordenadores las recreativas de los japoneses), así que cambiaron la pantalla de presentación, le pusieron el copyright correspondiente y a hacer caja. Por cierto, las versiones para Atari ST y Amiga no fueron obra de Topo Soft: de esa labor se encargó la francesa Infogrames, que lo rebautizó como Wanted.

Mad Mix Game

¿Se puede mejorar algo tan icónico como Pac-Man? Bueno, Rafa Gómez pensó que sí, y junto a sus compañeros (Roberto Potenciano, Ricardo Cancho y Gominolas) volvió a tirar de bendito morro para crear Mad Mix Game, una revisión del Comecocos tan particular como divertidísima. 

Por aquel entonces (1988), Namco ya había deslumbrado en los salones recreativos con Pac-Mania, el espectacular salto de la franquicia al entorno isométrico, pero en Topo Soft se decantaron por mantener la vista clásica, aunque incorporaron un montón de elementos nuevos a la mecánica de juego y el diseño de los laberintos.

Como en el clásico de Namco, en Mad Mix Game había que comer puntos y esquivar a los fantasmas (hasta obtener ese poder especial con el que cambiar las tornas), pero en los laberintos se incorporaron zonas con desplazamiento automático (lo que suponía un auténtico peligro si te dabas de bruces con un fantasma) y nuevas clases de espectros.

Ratón Retro 8Bitdo

Este ratón retro es una opción ideal para los que quieren un mouse llamativo en un setup gaming. Es de 8Bitdo, una marca que hace periféricos de gran calidad.

Cómpralo al mejor precio

Entre estos nuevos fantasmas “Made in Spain” encontrábamos uno que reponía puntos y otro que los hundía en el suelo, haciendo imposible su recolecta a menos de que MAD (el primo español de Pac-Man) lograra recoger el poder que le convertía brevemente en una excavadora. Y ojo, no era la única transformación del protagonista: también podía mutar en nave espacial, un tanque e incluso en hipopótamo.

El juego tenía potencial para triunfar fuera de España (de hecho ERBE incluso tanteó la posibilidad de convertirlo a Game Boy para acompañarlo con el lanzamiento de la consola de Nintendo), pero de nuevo el temor a un casi seguro pleito con Namco hizo que se modificara el juego original para el mercado foráneo, añadiéndole patitas y nariz a MAD y haciendo que pisara los puntos en lugar de comérselos. 

La versión internacional también eliminó el primer laberinto, debido a que era demasiado parecido al del Pac-Man original. U.S. Gold se hizo cargo de la distribución en el exterior, para lo cual se alió con Pepsi lanzando el juego con el antetítulo The Pepsi Challenge.

Emilio Butragueño Fútbol

Uno de los mayores éxitos de la historia del software español y otro ejemplo más de la búsqueda de inspiración en los salones recreativos por parte del gran Rafa Gómez. Seguramente al ver estas pantallas el juego os parecerá sospechosamente parecido al mítico Tehkan World Cup (aquel exitazo de 1985 seguía arrasando entre los parroquianos de los salones gracias a su frenética mecánica y sus dos track ball). 

Lo realmente gracioso es que Emilio Butragueño Fútbol no se desarrolló dentro de Topo Soft, sino que Gómez lo programó “en la clandestinidad”. Paco Pastor había firmado con Emilio Butragueño para usar su imagen en un juego de fútbol de U.S. Gold que iban a adquirir (y que resultó ser una castaña). 

Finalmente Pastor acabó comprando el juego que les presentó Animagic, un nuevo estudio español que había sido fundado por miembros de Topo Soft (Gómez, Javier Cano y Emilio Martínez) a escondidas de sus jefes. En este artículo de Jaume Esteve (el autor de Ocho Quilates) para El Confidencial podréis descubrir más sobre esta divertida historia.

A Pastor le metieron un gol por toda la escuadra, pero tampoco tuvo motivos para la queja, porque Emilio Butragueño Fútbol acabó siendo uno de los mayores pelotazos comerciales de su época, con más de 100.000 copias vendidas, lo que acabó provocando que Dinamic “fichara” a Michel para contraatacar con su propio simulador de fútbol. 

Los mejores juegos de Spectrum

Al ver las pantallas que aparecían en los anuncios y las revistas, Emilio Butragueño Fútbol parecía un sueño hecho realidad: un Tehkan World Cup doméstico protagonizado por el astro del Real Madrid. Pero al ver el juego en movimiento la bofetada de realidad se pudo oír hasta en Maracaná. El juego, al menos en la versión Amstrad (que fue la que cayó en mi casa), era demencialmente lento, pero aún así se convirtió en un clásico en aquellos tiempos en los que imaginar algo como PES y FIFA era pura ciencia ficción.

Whopper Chase

Y para rematar, un ejemplo de hasta qué punto ERBE y Topo Soft tocaban todos los palos imaginables. Muchísimos años antes de que alguien tuviera la idea de regalar juegos de Xbox protagonizados por el rey de Burger King o se premiara en NBA 2K21 con un menú por encestar desde un punto determinado de la cancha, en Topo Soft se pusieron al servicio del gigante de la comida rápida para crear un videojuego publicitario que se acabó regalando con los menús: Whopper Chase.

Este delirante arcade, en el que la hamburguesa protagonista debía enfrentarse a malvados chefs,  perros, navajeros, pepinillos y tomates, no pasó a la historia por su calidad, pero sí refleja la habilidad que tenían en Topo Soft para parir juegos a toda velocidad: Burger King apenas les dio una semana de plazopara crear Whopper Chase.

Las cuatro versiones (ZX Spectrum, Amstrad CPC, MSX y C64) se incluyeron en la misma cassette, y el desarrollo para los cuatro ordenadores se hizo en paralelo, en lugar de desarrollarlo para un sistema concreto y luego realizar los ports correspondientes, como era habitual en la época. Los clientes que consiguieron el juego seguramente no le dedicaron más de una partida, pero si aún lo conservan pueden estar orgullosos de tener una auténtica pieza de coleccionista.

Nos dejamos fuera muchísimos juegos de Topo Soft y más de una anécdota curiosa. Por ejemplo, ¿Sabíais que Javier Arévalo, co-creador de Star Dust junto a su hermano Juan Carlos, fue muchos años más tarde uno de los programadores del Prototype de Activision? 

La historia del software español es apasionante y aquellos titanes merecen todo nuestro reconocimiento. Si os ha gustado el reportaje, o no, por favor compartid vuestros comentarios abajo. ¿Os gustaría leer más sobre micro-ordenadores? ¿Merezco ser colgado de los pulgares por meter algo así en Hobby Consolas? Mi destino laboral está en vuestras manos.