Stranger than Heaven va más allá de Yakuza: claves de lo nuevo de Ryu Ga Gotoku Studio

Vaya por delante que todos los juegos de la saga Yakuza / Like a Dragon son maravillosos, pero tras el lanzamiento de Pirate Yakuza in Hawaii el desgaste era evidente. Por eso, la expectación era total con el nuevo juego de RGG, que se llamará Stranger Than Heaven y llegará a Xbox Series X/S, PS5 y PC este invierno.

Aunque SEGA y Ryu Ga Gotoku Studio ya habían dado algunos detalles del título, no ha sido hasta esta noche, con la presentación oficial en el evento de Xbox, que hemos podido conocer bien la historia y jugabilidad de Stranger Than Heaven.

El productor, el director y los actores del juego han dado detalles muy jugosos sobre una aventura que abarcará 50 años de la historia de Japón en el siglo XX, a través de una doble óptica muy curiosa: la de dos inmigrantes y la de la música.

El protagonista de Stranger than Heaven será Makoto Daito, el hijo de un estadounidense y una japonesa que vive sus primeros años en EEUU castigado por la discriminación. 

Ser un mestizo era algo muy chocante. Sus padres mueren cuando él es muy joven, por lo que decide colarse de polizón en un barco y empezar de cero en Japón.

El juego arrancará en 1915, cuando el barco llega a Kokura, Fukuoka. El dueño del barco, Orpehus, siente curiosidad por Makoto, que al hablar inglés y japonés puede serle útil en sus contrabandos. Lo convierte en su ayudante y, a partir de ahí, Makoto comienza a forjar un destino en Japón.

Pero en el barco había otro polizón: Yu Shinjo, otro joven aún más ambicioso, que se convierte en amigo de por vida de Makoto (al que ve como una especie de hermano mayor), pero que quiere crear su propio camino. Yu no busca adaptarse a Japón, quiere cambiar el país, moldearlo según sus proyectos.

Así, Stranger Than Heaven seguirá durante 50 años la trayectoria de ambos personajes y cómo evoluciona su amistad, siempre desde la óptica de Makoto.

El protagonista tiene un talento innato para la música, por lo que pronto comenzará a invertir en el show business: de cantante, pasará a ser un empresario que cree sus propios shows y desde su local interactuará con las mafias de la zona, artistas... y las ambiciones de Yu.

La trama tendrá lugar en cinco entornos diferentes. Como ya hemos dicho, en 1915 visitaremos Fukuoka, una zona industrial del Japón occidental. No había mucho entretenimiento, solo trabajo, así que la gente se distraía con la bebida, el juego y la prostitución.

De ahí saltaremos a 1929 en Kure, Hiroshima. Era una ciudad dominada por la industria pesada y los astilleros y era un punto de encuentro para culturas de muchos países. En esa época, el cine comienza a despuntar en Japón y la Yakuza gana mucho peso.

El siguiente capítulo tiene lugar en 1943 en Minami, Osaka. Allí se emplazaba uno de los distritos de entretenimiento más importantes de Japón. A medida que la cultura extranjera cala en la japonesa, la Yakuza va aumentando sus tentáculos.

El cuarto lugar será Atami, Shizuoka, en 1951. Era un destino turístico muy poblado, por lo que habrá muchas oportunidades para Makoto.

Por último, en 1965, viajaremos al conocido Kamurocho, en Shinjuku. Allí se revelará un gran secreto...

Como veis, Stranger Than Heaven difiere de los Yakuza en que se atreve a abarcar muchas décadas seguidas en un solo juego, pero también en cómo aborda la trama desde la cultura popular y desde la asimilación cultural como motor de Japón. Será tanto una historia del país como de estos dos personajes.

A nivel jugable, el título retoma los esquemas de Yakuza: será una aventura abierta en tercera persona, en la que podemos explorar, acceder a minijuegos, pelear e ir avanzando en la trama.

Aún no se han mostrado demasiados minijuegos, pero los que se han mostrado ya dan una idea de la variedad que cabe esperar en los títulos del estudio: apostar con dados, naipes, galerías de tiro...

Busca la música en cualquier parte

También habrá dinámicas secundarias muy interesantes que tendrán que ver con la música. Por un lado, habrá que "capturar" sonidos del día a día que Makoto detecte. 

Como tiene un oído musical muy fino, podremos pulsar un botón para recordar ritmos, desde el sonido de una locomotora, animales, herramientas... hasta ronquidos.

Luego, puede hablar con compositores para que mezclen esos sonidos y den lugar a melodías que puedan triunfar. Original, ¿no?

Más adelante, también tendremos que gestionar nuestros locales. Esto pasará por colocar carteles publicitarios para atraer la atención de clientes, decidir qué músicos colocar en una actuación y dónde posicionarlos o, claro, fichar a esos músicos o a nuevas cantantes.

La dinámica de reclutar talentos para el show nos llevará a conocer personajes secundarios muy importantes, como Takashi, un yakuza cuyo talento oculto es el piano, algo que aprovechará Makoto para granjearse la amistad del mismísimo clan Tojo. ¿Veremos ahí un punto de conexión directa con la saga Yakuza?

Otros personajes importantes serán Cordell, que parece vinculado con Orpheus, y Suzy, una cantante occidental que quiere actuar en el escenario más grande de Ginza.

El ritmo de los puñetazos

Vale, la música está muy bien, pero también habrá que pasar a la otra "acción". Las peleas, como era de esperar, serán muy comunes y tendrán una dinámica que romperá con juegos anteriores, en pos de un mayor realismo... dentro de lo que cabe.

El control será en tiempo real y empleará un enfoque curioso, usaremos los gatillos y shoulder buttons para controlar individualmente cada extremidad de Makoto. 

Así, en el caso de Xbox, serán LB y LT los que controlen la mano y la pierna izquierda, respectivamente, mientras que RB y RT harán lo propio con las extremidades derechas.

Esto nos servirá para tener un mayor control, sobre todo cuando peleemos con varios enemigos a la vez. Podremos agarrar a uno y golpearlo contra el otro, pulsar ambas manos a la vez para ejecutar una presa...

Como es común con RGG, habrá muchas acciones contextuales según la parte del escenario donde ataquemos: podremos estrellar a alguien contra una pared, lanzarnos rodando con él escaleras abajo... 

También podremos protegernos con una mano y atacar con otra o dejar pulsado un botón para lanzar un ataque cargado, siempre que usemos el timing correcto. Será posible conseguir la habilidad de noquear a rivales de un golpe.

Igualmente podremos usar un montón de armas, desde elementos tradicionales japoneses como katanas hasta mazos, puñales, martillos...

Se nos invitará ir a tiendas para adquirir nuevas armas, mejorarlas o incluso usar ingredientes para crear ornamentos que den nuevas características a esas "herramientas".

Para rematar, habrá duelos especiales a bordo de un coche en marcha, huidas mientras un tren nos persigue, peleas acompañados de otro personaje... Vamos, que la acción será mucha y variada.

Los cabeza de cartel de Stranger Than Heaven

¿Y qué tal lucirá el juego? La presentación que hemos visto estaba bastante fragmentada, así que era difícil hacerse una idea del nivel técnico, pero parece que estará ligeramente por encima de lo visto en los Like a Dragon (mención especial para la iluminación mejorada) pero con la variedad que otorgará un argumento de 50 años en 5 entornos diferentes.

Lo que sí sabemos es que habrá un montón de artistas interpretando a los personajes principales. De Makoto se encargará Dean Fujioka (cantante y actor, conocido por los live action de Full Metal Alchemist). 

De Suzy se encargará Tori Kelly, una cantante que además interpretará el tema principal del juego. 

Y ojo, que para Orpheus tendremos a Snoop Dogg que, como sabréis, además de tener mucho cariño a su amiga María es un jugón de cuidado que ya ha participado en otros proyectos gamer.

Cómo no, la música tendrá un gran protagonismo en el juego, con una banda sonora que ya nos ha insinuado un ambiente muy jazzero y de modas de la primera mitad de siglo. ¡Hasta hemos visto una actuación muy "hispana" con castañuelas y todo!

Así, Stranger Than Heaven promete ser el siguiente paso evolutivo en la maravillosa trayectoria de Ryu Ga Gotoku Studio. Quedan muchas dudas aún (¿habrá presencia del humor? ¿qué otras actividades haremos? ¿qué "heredaremos de una era a otra?) pero ya habrá tiempo de despejarlas poco a poco.

Por ahora, lo percibimos como una de las aventuras más prometedoras de los próximos meses (os recordamos que llegará en invierno a PS5, Xbox Series X/S, PC y Game Pass en día 1) y declaramos sin miedo que el show debe continuar.