Evercade Alpha, análisis de la espectacular mini recreativa compatible con más de 60 cartuchos y 500 juegos

Con el lanzamiento de Evercade Alpha a la vista, resulta imposible no echar la vista atrás, a los más de cuatro años que han pasado desde que Blaze Entertainment lanzó Evercade, una consola portátil cuya propuesta giraba en torno a ofrecer cartuchos de temática retro con juegos licenciados, tanto de consola como de ordenador, dedicados a distintas compañías (como Atari, Namco, Technos...). 

Una propuesta que pronto caló, porque los precios siempre han sido muy asequibles. Desde entonces, Evercade no ha dejado de crecer, empezando con Evercade VS, sobremesa con dos mandos o Evercade EXP, segunda portátil más premium y modo TATE. Después le han seguido las Superpocket, las versiones -R... y ahora llega Evercade Alpha, con forma de máquina recreativa.

Un nuevo miembro de la familia que, pese a abrazar una propuesta y formato muy distinto, sigue compartiendo la misma filosofía, empezando por su compatibilidad con los más de 60 cartuchos que se han lanzado hasta la fecha, como vamos a ver en este análisis de Evercade Alpha, en el que he probado a fondo el mueble.

No obstante, antes de entrar en materia, no está de más recordar que, de manera oficial, Evercade Alpha se pondrá a la venta el próximo 28 de noviembre, casi dentro de un mes desde que hemos publicado este artículo, y que lo hará en dos versiones distintas.

Por un lado, está la edición estándar, de la que hay dos modelos diferentes, Street Fighter Edition y Mega Man Edition, cada una con 6 juegos distintos. Estos modelos están de oferta en preventa por 229 euros. A partir del 28 de noviembre, pasarán a costar 249,99 euros.

Por otro, está la edición Evercade Alpha Deluxe, disponible solo en la web funstock.eu, a un precio de 289 euros (más lo se lleven las aduanas y los gastos de envío), que incluye mejoras como controles Sanwa, todas las marquesinas intercambiables (de lo que hablaremos luego), un exclusivo mando USB para jugar a dobles y otros extras.

Dicho esto, vamos con el análisis de Evercade Alpha, la primera mini máquina recreativa de Blaze Entertainment, en el que voy a hablar de los siguientes puntos y detalles

Unboxing de Evercade Alpha: juegos incluidos y contenidos de la caja

Viniendo de minicreativas como Astro City Mini, Taito Egret II Mini o Neo Geo Mini, lo cierto es que de primeras, sorprende el enorme tamaño de la caja, que viene a ser entre tres y cuatro veces más grande que el packaging de las dos primeras que acabo de mencionar.

Eso es aplicable al propio mueble, del que hablaremos luego en profundidad, en el siguiente punto. La caja también incluye un manual de uso con los primeros pasos, que explica la funcionalidad general del sistema (encendido, volumen, apagado, funciones de los botones...).

Además, en estas instrucciones se detalla otro aspecto, el cambio de la imagen de la marquesina, el letrero iluminado de la parte superior. En nuestra caja venían dos imágenes adicionales para poder mostrarlos, pero creo que, salvo en la edición Deluxe, que vienen incluidos, se venden por separado.

Por último, en la caja también se incluye el cable de alimentación USB junto con un adaptador de corriente, para enchufarla a la pared directamente, algo que la inmensa mayoría de máquinas de este tipo, como las tres mencionadas, no incluyen.

Todo viene bien presentado y protegido, incluidos plásticos protectores para la pantalla y la propia marquesina, con pestañas para que retirar estas protecciones sea más sencillo (aunque en el caso de la marquesina se rompió la pestaña y me tocó levantarlo con la uña).

Dependiendo de la versión que compres, tendrás unos juegos u otros, y aquí sí que es puramente una cuestión de gustos, porque ambas versiones, Mega Man y Street Fighter, tienen un buen puñado de clásicos que merecen la pena. En concreto, estos son los que incluye cada edición:

Aquí solo vamos a hablar de la edición Street Fighter, que es la que he probado, aunque muchos aspectos, desde la construcción a los controles y otros detalles que vamos a ver, serán perfectamente aplicables a la edición de Mega Man.

No quería terminar este apartado sin mencionar que, en este rango de precios, y con este tipo de hardware, tampoco se les pueden pedir muchos más extras, pero quizá hubiera sido interesante incluir, por ejemplo, recambios para el stick con distinta forma (aparte del bat top o forma de bate haber incluido uno con forma de bola). Aunque, lógicamente, todo extra encarecería el precio final. 

Lo que sí he echado en falta son herramientas para poder desmontar el mueble, ya que los cierres a rosca (parecidos a los de los muebles de Ikea) tienen un pequeño orificio que no he querido toquetear para poder terminar la review sin percances. 

Lo que sí podemos es retirar la tapa trasera, con tornillos de estrella convencionales, y así he podido acceder a las tripas... aunque quizá no resulte excesivamente cómodo para cambiar algún componente.

En cualquier caso, la opción está ahí para quienes quieran trastear o, simplemente, para cambiar los botones y palanca, llegado el caso, si no son de su agrado en la edición estándar (de lo que hablaremos en el apartado de los controles).

La experiencia arcade de Evercade Alpha: impresiones del hardware

Con el mueble fuera de la caja, lo primero que sorprende es el tamaño. Hablamos de un mueble de 410mm x 244mm x 316 mm, unas dimensiones que, aunque están lejos de una recreativa tabletop (o de escritorio) de tamaño real o de un mueble arcade completo, superan con creces a las mini arcade que se han lanzado hasta ahora. 

Justo debajo de estas líneas podéis ver una comparativa de tamaños de Evercade Alpha con otras mini recreativas de Sega, Taito o SNK. Es tan descomunal, que casi hace que el resto parezcan juguetes...

Llama poderosamente la atención la construcción, que es sólida, robusta. A priori, por los cortes que se pueden apreciar en algunos puntos del mueble, como las rejillas de ventilación de la parte trasera (y el canto, al quitarla) o los altavoces de los laterales, parece que el material elegido es el conocido como tablero MDF. 

No es aglomerado, como se encontraba en el mueble de muchas máquinas recreativas de los 90, pero tampoco es mala alternativa. Actualmente es un material que se usa de manera habitual en muebles o puertas... aunque es algo más económica que el mencionado aglomerado.

Este material es la base del armazón del mueble, es decir, ambos laterales, tapa posterior, superior e inferior e incluso la superficie en la que están insertados los los controles. 

Esto hace que el peso del conjunto crezca bastante, y ronda los 4-5 kilos (en muchas tiendas online indican que pesa 6 kilos, pero imagino que es con la caja y el resto de elementos). Al cogerla pesa, pero no parece que supere los 5 Kg.

En este chasis se insertan algunos elementos que son de plástico, como el compartimento de la marquesina (no solo el plástico protector que retiramos para cambiar y proteger la imagen, también donde se esconden los puntos de luz de esta zona) o o el espacio que hay bajo los controles, y que está algo menos a la vista.

En este segundo compartimento encontramos las dos ranuras para los cartuchos de Everdrive (si, puedes tener instalados dos cartuchos al mismo tiempo, como en Versus), así como el botón de encendido (que imita las ranuras de las monedas), los dos puertos USB para conectar mandos, los controles para el volumen o la entrada para cascos, por si queremos jugar sin molestar.

Rematan el conjunto los cuatro tacos de goma antideslizante gracias a los cuales, una vez colocado el mueble sobre una superficie, no se mueve. Y lo cierto es que no se menea lo más mínimo, ni siquiera si te vienes arriba y agitas el joystick más de la cuenta para hacer un Super. Tienes que ser muy cafre para moverlo, porque en mis pruebas no he tenido desplazamientos involuntarios.

¿Más detalles del mueble? Otra de las grandes protagonistas es la pantalla IPS de 8 pulgadas de alta definición, que está flanqueada por un bisel que replica el arte original del mueble de Street Figher II (al igual que la marquesina y las ilustraciones de los laterales del mueble).

Lo cierto es que es una pantalla con un tamaño sensiblemente más grande que en otras mini recreativas (por regla general, de 5 pulgadas), que ofrece un buen colorido y buenos ángulos de visión. Además, los ajustes ofrecen opciones interesantes, más allá de las habituales dedicadas a la relación de aspecto (incluida la opción Píxeles Perfectos), selección de biseles o scanlines.

Es el caso de la opción de control de tasa dinámica, que nos permite activar un modo de mayor refresco para disfrutar de una imagen más suave y fluida. Por mis pruebas, hay en juegos que se nota más que en otros, así que será cuestión de elegir qué sensación te gusta más en cada caso, aunque solo se puede elegir desde el menú de ajustes de Alpha, no desde el menú de pausa de cada juego.

Por su parte, los altavoces estéreo están a la altura de la pantalla, y su sonido sale hacia los lados. Es un sonido bien ajustado, con buena potencia y muy nítido incluso al máximo volumen, que es bastante alto.

Controles y stick de Evercade Alpha: experiencia de juego con Evercade Alpha 

Aunque están integrados en el mueble, he querido dedicar un apartado separado para los controles, porque al fin y al cabo, la palanca y los botones son una parte central de una experiencia arcade. Como en otros aspectos, cada uno tiene sus gustos, y hay fabricantes y piezas para todos los paladares, de marcas como Sanwa, Happ, Seimitsu, Hori...

En el caso de la edición Deluxe, Evercade Alpha monta controles Sanwa, mientras que en el modelo estándar ha optado por un modelo que parece genérico. He intentado identificar los que monta la edición estandar quitando la tapa trasera, sin éxito, y el fabricante confirma que son clónicos de Sanwa, los más parecidos que han encontrado, aunque sin marca.. Dan el pego.

Pero una cosa está clara: un jugador "normal" probablemente no notará la diferencia, salvo que esté muy metido en el mundo arcade y/o la personalización de mandos para juegos de lucha. Pero sí os puedo decir, que tienen una buena respuesta y tacto.

Pese a ser una minicreativa, lo cierto es que aquí los controles son de tamaño normal, no más pequeños o adaptados a la escala del mueble. Y eso incluye todo, desde el stick de 8 direcciones a los 6 botones de acción, que tienen un gran tamaño y cuyo tacto me ha gustado mucho.

Con el stick, por el contrario, he tenido una pequeña relación de amor-odio. No sé si porque el mueble está nuevo, pero lo cierto es que en los juegos de lucha he tardado un poco más en cogerle el punto, sobre todo a movimientos como el Sho-Ryu-Ken o los Supers de SF Alpha 3 o Super Street Fighter II Turbo que requieren hacer dos hadoken seguidos.

Tanto con uno como con otro he tenido que invertir más tiempo para pillarle el punto a la sensibilidad de la palanca. Esto, a su vez enlaza con lo que decía antes: como no se puede acceder fácilmente a las tripas de la máquina, pues no sé si se debe a algo físico (por ejemplo, el espacio por el que se mueve el stick) y que se pueda suavizar o mitigar toqueteando el hardware.

Pero una vez superado este periodo de acomodación, que ha sido un poco más largo de lo que esperaba, lo cierto es que las sensaciones del control son buenas y transmiten lo que se propone: estar jugando a un arcade "de verdad".

Aparte de estos botones principales (y el de encendido y volumen que están bajo los controles principales), encontramos tres botones más, para echar créditos, iniciar la partida o acceder al menú de ajustes dentro del juego.

El software de Evercade Alpha: los juegos instalados, sistema operativo y actualizaciones

Evercade Alpha trae instalado en su interior un módulo Wifi que le permite conectarse a Internet y descargar actualizaciones. Fue lo primero que hizo nada más enchufar el dispositivo y configurarlo (idioma, red...). Una descarga de unos 500 MB. Sin duda es un añadido interesante en un hardware de este tipo, ya que siempre se podrán añadir nuevas opciones o corregir errores que puedan surgir.

Si ya has trasteado con otras consolas de la familia Evercade, el software del sistema te sonará, porque el estilo de los menús y las opciones son prácticamente los mismos. La diferencia aquí viene de los 6 juegos preinstalados en cada versión del sistema, que será lo primer que veas tras la intro de arranque, que remite a los tiempos de los salones recreativos, cuando cargaba la bios de la máquina.

Después podrás cargar cualquiera de los 6 juegos incluidos, con tan solo mover el stick hacia arriba o abajo y pulsando el botón A (el que está abajo a la iquierda). Así accederás al menú del juego, desde el que podrás lanzarlo, cargar la última partida guardada o acceder a opciones como remapear los controles o activar el modo Torneo. Si has tocado otras Evercade, te vas a sentir como en casa.

En mis pruebas, la emulación de todos los juegos instalados es más que correcta, manteniendo incluso las ralentizaciones que se daban en ciertos momentos. Color, velocidad de juego (incluso el acelerado modo nivel 1 de Turbo de, por ejemplo, Super Street Fighter II Turbo Edition...) todo está en su sitio, gracias al procesador RK3326 de 1,5 Ghz y los 512 Mb DRAM.

Eso no quita que puedan producirse pequeños petardeos puntuales, por ejemplo, al entrar en el menú de Evercade para guardar la partida y volver a la acción. Me ha pasado en una o dos ocasiones, y aunque no es grave y apenas dura unos instantes, es algo que está ahí... Si activas el modo torneo, no podrás guardar ni cargar, y este problema no aparecerá.

Y como adelanté antes, al activar la tasa dinámica de la pantalla, en algunos juegos se nota una mayor suavidad, como me ha pasado con Street Fighter Alpha 3. Pero por regla general, todos los juegos, con las opciones por defecto, se ven y se mueven como recuerdas de los salones. 

Puedes trastear con la imagen y activar distintos modos de visualización, como el modo pixel perfect, que respeta la resolución original de la recreativa, aunque verás algunos bordes negros. Con el modo proporcionado, llenarás la pantalla hasta las marquesinas sin deformar la imagen, y se ve muy bien. También puedes llenar la pantalla (se deformala imagen) activar scanlines...

Son opciones que están en el resto de la familia de consolas Evercade, como los ajustes para nivelar el sonido (tanto de los juegos como en los menús, aunque es bastante más comodo subir o bajar el volumen con los controles dedicados de la parte inferior), para seleccionar el tema del menú principal (oscuro, claro...), opciones de accesibilidad como alto contraste, idioma...

Por tener, tiene incluso incluso un apartado llamado "sistema" en el que puedes buscar actualizaciones para Evercade Alpha forzar el parcheo desde un cartucho o configurar los mandos que conectemos a los puertos USB para jugar a dobles contra alguien, ya sean los mandos de Evercade VS, o los Dualshock 4, Dualsense de PS5, el Xbox Controller, modelos de 8bitdo...

También tiene un "modo demo", que podemos activar pulsando Y en el menú principal, o configurarlo en los ajustes para que salte pasado 1 o 2 minutos, y que viene a ser como el "atract mode" de las recreativas, que bien puede mostrar una secuencia, un combate o una mezcla del juego destacado en el menú.

A modo de resumen, es un interfaz bastante limpio y ágil, con unas opciones y estilo visual prácticamente idéntico al visto en las otras consolas de Evercade. Como VS, tiene un apartado dedicado para lanzar los juegos de los cartuchos que tengas insertados, así como una nueva opción Biblioteca que me ha parecido interesante.

Se trata de una especie de guía de cartuchos, en la que contabiliza los que has insertado y cuantos de los más de 500 juegos disponibles tienes. Es una opción que, en cierto modo, fomenta el espíritu coleccionista que ha caracterizado siempre a Evercade.

 Catálogo de juegos, ¿es compatible con todos los cartuchos?

Por contestar de una manera rápida y directa, sí, Evercade Alpha es compatible con todos y cada uno de los más de 60 cartuchos disponibles, que en total suman más de 500 juegos disponibles. 

Es decir, puedes usar los cartuchos de la serie roja (dedicada a juegos de consola), de la azul (con juegos de ordenador) y la púrpura o morada (exclusivamente con juegos de recreativa) de manera indistinta, porque todos funcionan.

Solo hay una "limitación" a la compatibilidad de los cartuchos, y son los juegos que usan los botones L2 y R2 de la parte superior del mando, como pueda ser el reciente Tomb Raider Trilogy. Para poder jugar con ellos, necesitarás conectar un mando por USB sí o sí.

También es compatible con los escasos juegos del catálogo que ofrecen modo para tres jugadores, aunque para ello, como habrás imaginado, hay que conectar dos mandos adicionales a los puertos USB. 

Es el caso del Knights of the Round de Capcom (incluido en la edición Mega Man de Evercade Alpha) y Combatribes (incluido en el cartucho Technos Arcade 1). Sin duda es un puntazo poder jugar así.

 La opinión de HobbyConsolas de Evercade Alpha: ¿merece la pena?

¿Quien no ha soñado alguna vez con tener un mueble de recreativa en casa? No todos tenemos el espacio necesario, o el dinero para invertir en una máquina de tamaño real. Por eso, las "mini recreativas" son una buena alternativa.

Y ahí, Evercade Alpha logra situarse en un espacio que hasta ahora estaba desierto, ya que no es ni tan pequeña como para parecer un juguete, ni tan grande como para no poder tener una en casa. Y, además, fabricada con materiales, componentes y acabados que se asemejan a los de un mueble recreativo de verdad, y no solo me refiero a botones y stick.

Quizá en el afán de ofrecer un producto licenciado que replique la estética del mueble original de Street Fighter II (aunque es aplicable al de Megaman), con los biseles incluidos, se ha desaprovechado la oportunidad de mejorar el único aspecto que, sin ser en absoluto malo, me ha dejado con ganas de más. Me refiero al tamaño de la pantalla. 

La pantalla se ve de lujo, y las 8 pulgadas son un tamaño más grande que en otras mini recretivas basadas en muebles de Sega y Taito que han llegado a nuestro país... pero también son reproducciones entre 2 y 3 veces más pequeñas.

El mueble es lo suficientemente grande y voluminoso como para sentir que la pantalla podía haber ocupado un poco más de tamaño, quizá eliminando los biseles o haciéndolos más pequeños. Es una pantalla de 8 pulgadas, y se nota en cuanto lo pones al lado de otras mini recreativas. Pero ¿y lo bien que hubiera estado si hubiera sido un poco más grande? ¿10, 11 pulgadas?

Del resto, poco o nada puedo criticar: aunque los componentes del modelo estándar no sean Sanwa, lo cierto es que el tacto de los botones me gusta, dan el pego por completo, y ni son extremadamente blandengues, ni excesivamente duros.

El fabricante los denomina "controles arcade de competición" y aunque no sé muy bien qué quiere decir (salvo indicar que se podrían usar en una competición en un salón arcade), lo que sí sé es que sirven perfectamente para jugar a buen nivel. Sobre el stick ya he dicho que hay que pillarle el punto... pero una vez que lo haces, no hay nada que reprocharle.

Si nos ponemos quisquillosos, podemos decir que una salida HDMI tampoco hubiera estado mal, o que los botones de volumen tuvieran un acabado más premium, aunque son perfectamente funcionales.

Así, por ir terminando este análisis de Evercade Alpha, tengo claro que su gran atractivo se reparte entre dos patas. Por un lado, tener una recreativa completamente funcional a buen precio, aunque sea de tamaño reducido. 

Mira

En este sentido, no supone un incremento gigantesco en los rangos de precio de la gama Evercade, y no es ningún disparate para las calidades y acabados que ofrece.Sólo hay que ver la réplica de la recreativa de Pacman de LEGO, que cuesta incluso más y ni siquiera tiene videojuego incluido...

Bromas aparte, también le encontrarán el atractivo quienes ya coleccionan cartuchos de Evercade o piensan hacerlo. Si ya tienes una buena ristra de cartuchos, en especial los de la serie Arcade (donde ya hay verdaderas joyas), podrás usarlos como fueron concebidos, en un mueble con palanca y botones, y no con un mando. Y la sensación mejora por 10.000.

Por eso, como coleccionista de los cartuchos, tengo claro que Evercade Alpha es, sin duda, un interesante nuevo camino para la gama Evercade, que potencia la línea que a título personal más me gusta, la de los cartuchos arcade. 

No sé si será un éxito o no, pero en gran medida cubre el deseo que muchos de nosotros siempre hemos tenido... y sin tener que disponer de un espacio enorme para un mueble tamaño real, y mucho menos, volvernos locos buscando placas recreativas que pueden costar un riñón.

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