Microsoft, Activision y un futuro de servicios

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Vista en perspectiva, esta compra no es tan rara, ni tan inesperada. Desde siempre, cada revolución tecnológica en esta industria ha llevado aparejada la desaparición, fusión o compra de estudios y compañías, incapaces de mantener el tipo con las nuevas exigencias del mercado. 

Cada vez es más costoso el desarrollo de un juego. Se necesita más tiempo, más gente y más dinero para poner a la venta un juego rompedor y esa inversión supone un riesgo muy difícil de asumir, salvo por compañía muy potentes. 

Y son esas compañías más potentes las que al final compran otras, para mejorar sus equipos de trabajo, hacerse con nuevas tecnologías, nuevas vías de negocio, IP interesantes… Hace nada, Take-Two (matriz de Rockstar), compró Zynga,

Es un juego de poder que se repite constantemente, aunque es verdad que pocas veces se produce con una editora de tanto nivel como Activision Blizzard... que era fruto de la fusión de Activision con Vivendi Games, propietaria de Blizzard y Sierra, aunque luego se desligaron. 

Y no olvidemos que Activision compró el año pasado al estudio barcelonés Digital Legends (sí especializado en móviles, como Zynga).

Lo que hace un poco especial esta compra es el tamaño de Activision, sí, pero es una Activision en horas bajas, salpicada por todo tipo de escándalos, retrasos, con un CEO que levanta de todo menos admiración y con una franquicia estrella, Call of Duty, que no vive su mejor momento, pese a seguir vendiendo a paletadas. 

Eso sí, una Activision que se calcula que tiene 400 millones de usuarios, muy bien repartidos entre PC, consolas y, muy especialmente, móviles (King y su Candy Crush es una mina), un terreno en el que Microsoft tiene poco peso (Minecraft mediante).

Podemos buscarles muchos significado a esta compra, pero desde mi humilde opinión, Microsoft no va detrás de añadir Warcraft, Crash Bandicoot, Diablo o Call of Duty a su cartera de exclusivos (está por ver si los mantiene como exclusivos), sino de captar a sus usuarios para engordar sus servicios.

Todo nos lleva a un futuro de servicios con docenas de suscripciones planeando sobre nuestras cuentas bancarias desde su plataforma de lanzamiento: la nube. Y, a la larga, a ese Metaverso que a mí me produce mareos y mal cuerpo (será por las gafas).

Porque sí, ya hemos entrado de lleno en la era de las suscripciones: cine, televisión, música, libros… ¡Si hasta te puedes suscribir al coche! O a servicios para el coche. 

Los 25 millones de usuarios de Game Pass nos recuerdan que los videojuegos también son servicios a los que suscribirse y que todo el mundo mira con avidez a la nube como el futuro del videojuego. Hasta Netflix quiere entrar en el mundo del videojuego, después de que lo hiciera Amazon…

Más allá de ser un genial golpe de efecto, de atraer un montón de miradas y de haber provocado el descenso en bolsa de Sony, Microsoft se quiere asegurar tecnologías que le coloquen como líder de los servicios. Y va por buen camino. 

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Hay analistas que hablan de que Sony podría responder a la jugada con la compra de Electronic Arts, otra grande con franquicias de relumbrón (ojo a Los Sims en el mundo del PC), pero que, mirada más de cerca, también tiene el potencial de millones de usuarios fieles… 

No sé qué pensar sobre eso, porque no lo he rumiado lo suficiente, pero no parece el estilo de Sony que, en los últimos años, se ha caracterizado más por ofrecer narrativas profundas que juegos como servicio, pero que tiene la vista puesta en la nube desde que compró Gaikai allá por 2012 nada menos…

Además, desde diciembre se rumorea que Sony podría reimaginar PS Now, para convertirlo en un Game Pass, incluyendo PS5 (y quizá sus novedades) al enorme catálogo de juegos de PS2, PS3 y PS4 que ya se pueden jugar en consola… y PC.

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Y ese teórico “Spartacus” (que luego se llamará “PlayStation algo”), sería una gran idea (incluso se lo parece a Phil Spencer). Si tuviera lo bueno del Game Pass (son sus estrenos desde el día 1) y lo bueno de PS Now (una biblioteca más grandes con juegos de todas las generaciones), podría ser casi irresistible. Y, repito, accesible desde PC.

Porque, volviendo al principio, los juegos son cada vez más caros y para recuperar la inversión hacen falta cada vez más usuarios y en cuantas más plataformas se lance un juego, más posibilidades hay de encontrarlos. No le ha ido mal a God of War en PC… Y recordad que el mercado de juegos para móviles mueve más dinero que el de las consolas.

Mirando la letra pequeña, quizá esta espectacular compra sea un paso más a un mundo globalizado en el que todos podamos jugar a todo en cualquier dispositivo, porque la tecnología estará en la nube. Y no olvidemos que Microsoft es, ante todo, una gran tecnológica.

¿Seguirá habiendo consolas? Es posible, acompañadas (y puede que lideradas) por el PC Gaming, que podría recuperar muy pronto su posición de predominio, como en los 90-2000. 

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Y sí, puede que todo sea más sencillo, puede que solo se trate de añadir a Game Pass Call of Duty, Crash Bandicoot, Tony Hawk, Diablo, Warcraft… Pero 70.000 millones de dólares son muchos millones para que no haya detrás alguno mucho más profundo y a largo plazo. 

Me gustaría ser capaz de saltar en el tiempo, no sé, diez años, para ver cómo va la cosa. Según tengo la memoria, cuando todo esto se confirme o se desmienta, a mí se me habrá olvidado ese momento, pero no me digáis que ese hipotético mundo sin consolas no es una alternativa. 

Hace 10 años me preocupaba estar en las nubes… Y aquí me tenéis, suscrita a un millón de cosas en la nube. No me equivocaba tanto entonces, ¿cuánto me equivocaré ahora?