Disney vs. Universal, ¿cuál es la reina de los parques temáticos?
Disney vs. Universal es como el PlayStation vs. Xbox del mundo de los parques temáticos. Son las dos empresas más punteras en parques temáticos del mundo, y llevan décadas liderando en innovación y experiencias (con la ayudita de las IP de Harry Potter o Star Wars). ¿Pero cuál es más exitoso y tiene mejores parques actualmente?
El mundo de los parques temáticos se parece más de lo que creéis al de los videojuegos. También aquí hay rivalidades y no pocos fanatismos. ¿Crees que las Console Wars de Nintendo vs. Sega o PlayStation vs. Xbox son intensas? Prepárate para conocer la rivalidad Disney vs. Universal.
En industria de los parques de atracciones hay miles de empresas. La mayoría son negocios locales que regentan pequeños parques en la zona. Algunos parques son operados por fondos de inversión que buscan sacar la mayor rentabilidad de donde puedan. Pero otras son multinacionales dedicadas casi únicamente a los parques.
Naturalmente, Disney y Universal no son empresas que se dediquen en exclusividad a los parques, pero sí son los dos mayores jugadores del sector (con permiso de Merlin Entertainment, que poseen los parques LEGO), tanto en volumen económico como en influencia. Y no solo en Estados Unidos: también se han expandido a numerosos puntos de Asia y Europa.
¿Pero por qué son tan importantes estas dos empresas? ¿Y cuál es mejor hoy día? Vamos a repasar la historia de estas dos empresas de parques temáticos.
Todos los parques de Disney del mundo
Walt Disney no fue, ni mucho menos, el "creador" de los parques temáticos. Un título que, por otro lado, no existe, ya que estos lugares de ocio son fruto de una constante evolución de ferias, parques recreativos o de placer a lo largo de los siglos.
Walt Disney (la persona) se inspiró en parques que todavía existen, como Tivoli Gardens de Copenhague o Knott's Berry Farm en Estados Unidos, para construir el primer parque Disneyland en Anaheim, California, en 1955 (fue el único que él legó a ver abierto).
Una fórmula de parque que, a su vez, ha inspirado cientos de parques en todo el mundo, y que se ha expandido a seis resorts en tres continentes (de momento, todos en el hemisferio Norte...).
Disneyland Resort (California)
- Disneyland (1955)
- Disney California Adventure (2001)
Walt Disney World (Florida)
- Magic Kingdom (1971)
- Epcot (1982)
- Disney's Hollywood Studios (1989)
- Disney's Animal Kingdom (1998)
Tokyo Disney Resort
- Tokyo Disneyland (1983)
- Tokyo DisneySea (2001)
Disneyland Paris
- Disneyland Park (1995)
- Walt Disney Studios Park (2002)
Hong Kong Disneyland Resort
- Hong Kong Disneyland (2005)
Shanghai Disney Resort
- Shanghai Disneyland (2016)
Todos los parques Universal del mundo
Universal Destination & Experiences no solo es rival de Disney en el mundo del cine, también en el mundo de los parques temáticos. Muchas productoras de cine imitaron a Disney creando sus propias divisiones de parques, como Warner o Paramount, aunque su presencia es casi testimonial.
Pero la histórica productora de cine fue muy hábil creando un emporio de parques temáticos que también se extendieron por el mundo, y con una calidad equiparable a la de Disney.
De hecho, comenzaron a explotar sus propiedades y licencias con fines turísticos mucho antes que Disney: desde los años 1910 ofrecen un tour por sus estudios de cine en Hollywood... que fue la semilla de lo que ahora es el parque Universal Studios Hollywood.
Universal Studios Hollywood (California)
- Universal Studios Hollywood (1964)
Universal Orlando Resort (Florida)
- Universal Studios Florida (1990)
- Islands of Adventure (1999)
- Epic Universe (2025)
Universal Studios Japan
- Universal Studios Japan (2001)
Universal Studios Singapore
- Universal Studios Singapore (2010)
Universal Beijing Resort
- Universal Beijing (2021)
Diferencias entre Disney y Universal
Hay una razón por la que "Disneyland" es sinónimo del concepto de parques temáticos, de forma similar a como "la Nintendo" o "la Play" fueron (o son) sinónimos del concepto de consolas de videojuegos.
No se puede negar el impacto que ha tenido la división llamada ahora Disney Parks, Experiences and Products en la industria del entretenimiento y el turismo, ni el peso que tiene dentro del global de Walt Disney Company: emplea a más gente que el resto de divisiones (cine, televisión) juntas.
Hoy día, son de lejos la mayor cadena de parques temáticos del mundo según número de visitantes: 150 millones de visitantes (en 2018)... frente a los 50 millones que visitaron los parques Universal.
Hay muy pocos parques en el mundo que aspiren al nivel de excelencia que Disney promete (a cambio de su elevado precio) en todos los sentidos: tematización, inmersión, paisajismo, trato al cliente, atracciones, entretenimiento en vivo...
Ir a Disney no es simplemente ir a montar en atracciones: es una experiencia que busca trasladar al espectador a un mundo diferente (aunque sea compartiendo el viaje con aglomeraciones de miles de turistas), que pueda ser disfrutado incluso si no te montas en ninguna atracción (cosa que quizás ocurra si hay demasiadas colas).
Durante tres décadas, Disney no tuvo rival en este aspecto. Universal Studios Hollywood existía como parque temático desde 1964, pero muy diferente: su principal atracción era un tour guiado de una hora o más a través de los estudios de cine y televisión (que sigue funcionando hoy día).
Pero en los años 80 las cosas empezaron a cambiar. Universal anunció sus planes para abrir un parque temático más tradicional en Florida, la meca de este tipo de turismo, para hacer la competencia al resort Walt Disney World. Los planes finalizaron con la apertura del parque en 1990, con una filosofía un poco diferente.
Frente al paisajismo exquisito de Disney, Universal creó su parque emulando unos grises estudios de cine, ponienendo el foco en las atracciones, que a diferencia de muchas de las de Disney, estaban todas basadas en películas muy populares: E.T., Tiburón, Regreso al Futuro, Terminator, King Kong...
El eslogan de Universal era "ride the movies"... y les funcionó, porque obligaron a Disney a reaccionar y, pese a lo que se pueda pensar, a copiar a Universal con la apertura del parque Disney-MGM Studios en 1989 (gracias a su experiencia se adelantaron), que también emulaba un estudio de cine.
Harry Potter lo cambió todo
La década de los 90 fue fundamental para Disney y Universal, con la consolidación de Universal en Florida, abriendo un segundo parte en 1999, respondida por una agresiva expansión de Disney... con más fracasos que éxitos, como el batacazo económico de Disneyland Paris en 1992 o el del criticado parque Disney California Adventure en 1999.
En los 2000, Universal también tuvo sus tropiezos, como el fallido intento de abrir un resort en Europa... al comprar PortAventura y reconvertirlo en Universal Mediterránea, un proyecto que fue cancelado, cuyo recuerdo sigue quitándonos el sueño a día de hoy.
Pero sin duda el acontecimiento más significativo de la década, que por primera vez desequilibró la balanza a favor de Universal, fue la apertura de The Wizarding World of Harry Potter, la espectacular zona temática de los parques Universal basada en Harry Potter.
Los derechos de explotación de Harry Potter en parques temáticos, naturalmente, los poseía Warner Bros., quien, en lugar de explotar su licencia en sus propios parques en Australia y España (sigh), decidió pujarlos entre Disney y Universal.
La propuesta inicial de Disney, que no creía demasiado en el valor de la marca, eran muy poco ambiciosas y no gustó a J.K. Rowling, quien acudió a Universal, donde le prometieron control creativo absoluto y un presupuesto casi ilimitado para "no reparar en gastos", como diría John Hammond.
El resultado fue mucho mejor de lo que nadie esperaba y puso a Universal en la delantera en cuanto a innovación... y eso se notó en la cantidad de gente que visitó Walt Disney World, que por primera vez descendió de un año para otro.
La apertura en 2010 de The Wizarding World of Harry Potter en el parque Islands of Adventure (Florida), con una recreación de Hogsmeade y el castillo de Hogwarts que quitaban el hipo, y una revolucionaria atracción en su interior, Harry Potter and the Forbidden Journey, con los actores de las películas, fue todo un acontecimiento cultural que cambió a Universal y la industria para siempre.
¿Es mejor Universal que Disney actualmente?
Las espectaculares atracciones, tematización y experiencias de Harry Potter en Universal, con continuas expansiones en sus otros parques, obligaron a Disney a reaccionar. Esto significó un sutil cambio de filosofía: durante décadas, los parques Disney reinaron gracias a su atención al detalle y atmósfera, sin depender de sus IP.
Universal, en cambio, explotaba licencias tan populares como Harry Potter, Los Simpsons, Fast & Furious, Jurassic World... muchas de las cuales ni siquiera son propiedades suyas, ¡como Nintendo!
Disney, con quizás el mayor catálogo de IPs del planeta, sacó su artillería: Avatar, Marvel y Star Wars fueron llegando a los parques Disney con paquetes que mezclaban tematización + storytelling + atracciones innovadoras de forma similar a lo que hizo Universal con el Wizarding World de Harry Potter.
Pandora: The World of Avatar, Star Wars: Galaxy's Edge y Avengers Campus han ido abriendo en los últimos años en parques Disney de todo el mundo, con diferentes grados de éxito y recepción (y en 2023 y 2024 abrirán atracciones de Frozen en Hong Kong y París).
Pero Universal no se ha acomodado. El éxito de Super Nintendo World será continuado con expansiones de Donkey Kong y en el futuro, quizás también Pokémon.
Y, a diferencia de Disney, es la única que, mientras lees esto, está construyendo un nuevo parque. Será Epic Universe, en Florida, y obligará (o debería) a Disney a ponerse las pilas si no quiere perder la hegemonía en Florida... y quizás en el resto del mundo, si se cumplen los rumores de un regreso de Universal a Europa.
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